Para propósitos de este debate, la calificación alfanumérica se refiere al sistema de evaluación en el que el trabajo de cada estudiante recibe una letra o número específico (A, B, C, D o F/del 1 al 10) según su nivel de rendimiento. Normalmente, una A o un 10 representan un trabajo excelente, una B indica un rendimiento por encima de la media, etc.
Por otra parte, el sistema de apto/no apto es un modelo en el que el alumnado solo recibe una de dos calificaciones: apto o no apto. Para obtener el apto, el estudiante debe alcanzar un umbral mínimo, que suele estar fijado por la institución educativa.